旅立ち！「さよなら中央線201系H7編成 ラストラン山梨 そして信州へ」 ～さよなら中央快速線201系～

本日の運転をもって、運行を終了した車両があります。中央快速線で30年以上にわたり活躍した201系の最後の編成、H7編成です。この編成のさよなら運転が団体列車扱いで7月から運転されていましたが、ついにラストランとなり「さよなら中央線201系H7編成　ラストラン山梨　そして信州へ」ということで、豊田から松本まで片道運転の団体列車として運転されました。今日はラストランとなった最後の中央快速線201系を見届けに行ってきました。

ついにラストランとなった中央快速線201系H7編成　2010年10月17日　塩山で筆者撮影

1979年に試作車が登場して以来、30年以上にわたり中央快速線で活躍してきた201系、最後の編成となったH7編成、本日の運行をもって引退ということになりました。今日の運転は豊田から松本へ団体列車としての片道運行になります。

ラストランとなった201系を撮影に、出発駅である豊田駅には発車の2時間以上前からホームに多くの人が詰め掛け、沿線でも多くの人がラストランとなった201系を2時間以上前から待っている状況でした。この列車は通勤型車による豊田→松本と長丁場になることから途中で停車時間がある駅があり、今回も6月のH4編成の時と同様に特急待避を兼ねて停車時間がある塩山で撮影し、最後の姿を見届けることにしました。

やがて到着が近づき駅員さんがロープで規制をしはじめた中、201系がやってきました。

塩山に到着した201系H7編成　2010年10月17日　筆者撮影

塩山でも多くの人が集まり、ラストランとなった201系を撮影していました。この画像にも映っている撮影者の姿がそれを物語っていると思います。
ラストランとなった201系H7編成は、ヘッドマークが付けられていたとともに、前面の方向幕もオリジナルのものが表示されていました。

付けられたヘッドマーク

前面の方向幕

これまで実施されたH7編成のさよなら運転では、まだ通常の運用にも就くことから特に装飾はなされていませんでしたが、今日はラストランということでこのように前面の「特別快速」表示器にヘッドマークが、方向幕は「さよなら中央線201系　豊田→松本」となっていました。

塩山では約20分停車時間がありましたので、反対側にも行ってみました。

こちらは東京方の様子　2010年10月17日　塩山で筆者撮影

東京方のヘッドマーク

東京方の方向幕

反対側東京方も同じデザインのヘッドマークがついていましたが、方向幕とともに文字が「ありがとう」になっていました。

このあとは再び松本方に戻って撮影しました。そして、ラストランとなった201系H7編成の塩山発車時刻となりました。
201系H7編成は出発時汽笛を鳴らして、まるで塩山にラストランを見届けに来た人に別れを告げるように出発していきました。

2010年10月17日　塩山で筆者撮影

この画像を撮影後、走り去っていた201系H7編成を姿が見えなくなるまで見届けました。そして、姿が見えなくなったあと、なにか熱いものがこみ上げてきました。それは私が中央線沿線界隈で生まれ育ち、学生時代は通学で、社会人になってからも通勤で利用した、身近でなじみあった車両が引退を迎えたということで、感慨深いものがありました。

本日片道運転となった201系H7編成は、松本到着後は回送となって篠ノ井線経由で長野に向かい、長野総合車両センターに取り込まれることになっています。しばらくしますと廃車・解体作業が始まることでしょう。本日の運行はラストランであるとともに、もう戻ることのないまさに旅立ちという運転になります。また同時に中央快速線における201系の活躍にピリオドが打たれたことも意味します。

30年にもわたり中央快速線で親しまれた201系、ついに終焉の日が来てしまいました。登場時は「省エネ電車」として脚光を浴び、オレンジの車体とブラックフェイスのスタイルは、この路線で長きにわたり親しまれた顔でした。この車両が活躍した間で国鉄はJRに、時代は昭和から平成に、そして20世紀から21世紀へ移り変わり、沿線風景も三鷹～立川の高架化など大きく変わり、それだけ長い間活躍してきました。最後の編成が旅立ったということで、中央快速線の一つの時代が終わり、この車両が活躍した日々は思い出になりました。中央快速線で親しまれた201系、その姿は多くの人々の記憶に残ったと思います。この車両の活躍をのちの世代まで、しっかりと語り継いでいこうではないでしょうか。

関連記事
旅立ち！「さよなら中央線201系H4編成　ラストラン　山梨そして信州」（2010年6月20日）
フィナーレに向かって「さよなら中央線201系H7編成甲府」号（2010年7月25日）