名古屋と大阪を結ぶノンストップ特急 「アーバンライナー」

今年で運転開始60周年を迎える近鉄特急は、大阪から伊勢・志摩だけでなく名古屋を結ぶ都市間特急という性格もあります。名古屋から大阪までノンストップで結ぶ「名阪ノンストップ特急」は、今の近鉄の看板列車であります。その列車に使用される車両には「アーバンライナー」の愛称が付いています。

名阪ノンストップ特急で活躍する21000系「アーバンライナーplus」　2枚とも2007年10月27日　今里で筆者撮影

この車両は21000系という車両で、1988年に登場した名阪ノンストップ特急用の車両です。この車両に「アーバンライナー」という愛称が付きました。それまでの近鉄特急のイメージを大きく変えることになったこの車両は、6両編成のうち2両がデラックスシートとなるなど、エポックメイキングな車両となりました。
その後、経年により老朽化してきたことから、リニューアルが行なわれデラックスシート車は2両から1両に変更になり、「アーバンライナーplus」という愛称になり、今では名阪ノンストップ特急の他、名阪間で途中駅にも停車する乙特急や伊勢方面の特急にも使用されています。

近鉄の看板列車となった「アーバンライナー」、その後2002年にこの車両の後継となる車両が登場しました。

現在の近鉄の看板車両となった21020系「アーバンライナーnext」　2007年10月27日　今里で筆者撮影

現在の近鉄の看板車両となったこの車両は「アーバンライナーnext」という愛称が付き、名阪ノンストップ特急で活躍しています。この車両からデラックスシート車は1両になり、座席も改良されました。また、従来の「アーバンライナー」21000系もリニューアル時に同様の改造が行なわれました。

21020系も特急60周年の装飾がなされている。　2007年10月27日　今里で筆者撮影

21020系「アーバンライナーnext」にも、このように特急60周年の装飾がなされています。幾多の困難を乗り越え輝きを放つ近鉄特急、その看板車両である21020系「アーバンライナーnext」、これからも活躍が期待できそうです。