阪急神戸線の通勤ラッシュを退治せよ 8200系

5月1日は大阪の十三で宿泊しました。大阪駅前の阪急梅田から乗車して、京都・神戸・宝塚線が分岐する阪急のジャンクションとも言える駅から、翌日の5月2日はまず神戸線に乗車して、塚口で下車しました。

先日のオフ会「春のメロンパンまつり」の３次会で席上、参加されたtwinsさんとSATOさんの会話の中で、阪急の話題が出た際に話題となり「Kaz-Tさん、狙いに行かなければ」と言われてしまったものですから、今回の旅行でこの車両を撮影することとしました。そして、その車両はやってきました。

朝の通勤急行梅田行きの先頭に立つ8200系　8200　2007年5月2日　塚口で筆者撮影

この車両は8200系という車両で、1995年に登場した車両です。

2007年5月2日　塚口で筆者撮影

8200系は1995年に神戸線に2両編成2本計4両導入されました。ラッシュ時間帯の増結用車両となっています。
この車両は、混雑著しい神戸線のラッシュに対応するためドアが従来車から広くなりその分側面のスタイルが異なっています。またこの車両の最大の特色は、車内の座席が折りたたみ式になっていて、ラッシュ時間帯は座席が格納されオール立席となるという特徴があります。
神戸線に搬入され営業運転を開始を目前として、阪神淡路大震災が発生しました。阪急神戸線はその後復旧したものの、震災の影響や先に復旧したJR神戸線への利用の流出によりその後の混雑率が低下したことと、やはり座席が無いということに対して利用客から不満の声が出たようで、結局2両編成2本4両導入されただけに留まりました。

さて8200系の運用ですが、その運用は固定されていて平日ダイヤの朝ラッシュ時間帯に神戸方面からやってきた通勤急行梅田行きで西宮北口で大阪・梅田方に増結する運用に限定となっています。この列車は梅田に着きますと折り返しは西宮北口へ回送となり、データイムや夕方ラッシュ時には運用には就きません。また土・休日ダイヤでも運用はありません。そういう意味においては、平日の朝の通勤急行で西宮北口→梅田の2本にしか運用が無いという、狙わなければまずお目にかかることができない車両になっています。

2本目も8200系を先頭にしてやってきました。

8201を先頭にやってきた通勤急行梅田行き　2007年5月2日　塚口で筆者撮影

阪急神戸線で梅田駅の改札位置の都合上どうしても梅田到着の先頭が混雑することから、その対策として座席を収納する機能を持って登場した8200系、通勤ラッシュを退治するという目的で登場したこの車両も、情勢の変化で立場が微妙になってしまった感があります。しかし、塚口で観察したところ、大阪方面行きの優等列車は軒並み混雑しており、座席収納車の効果は発揮しているようです。

おそらく、今後も朝のラッシュ限定で使われていくであろう阪急8200系、この車両を見るのは難しい面もありますが、その特異性に注目してみるのも悪くはないでしょう。