最後の「青ガエル」 熊本に健在！

今回の旅行記では、まず熊本空港を降りてバスで交通センターで下車した後、ここから程近いところにある辛島町電停から市電に乗り、上熊本にやってきました。ここから、熊本電鉄に乗車します。熊本電鉄は運転系統上から市内の藤崎宮前から御代志と、その途中の北熊本から上熊本までの分岐線を折り返す路線に分かれています。まずは、上熊本から北熊本まで乗車してみました。

熊本電鉄上熊本～北熊本を折り返す電車　車両は元東急電鉄先代の5000系「青ガエル」　2007年1月6日　上熊本で筆者撮影

さて、熊本電鉄の上熊本から北熊本を折り返す区間で運転されている車両は、元東急電鉄先代の5000系の譲受車です。東急先代の5000系は1954年にデビューし、張殻構造を採用した軽量車体とこの当時の最先端の技術であったカルダンドライブ・電気ブレーキを搭載した高性能車でした。外装は緑色でデビューし、その風貌から「青ガエル」というニックネームで親しまれた名車でした。
デビュー当初は東横線の急行として文字通りの主役として活躍しましたが、やがてステンレスカー導入により大井町線や目蒲線に転じて、その後東急線からは姿を消しました。しかし、当時最先端の高性能車であったことから多数の車両が各地の地方私鉄に渡り、それらの土地でもその風貌で親しまれてきましたが、寄る年波には勝てず相次いで引退し現在運行できる状態で残っているのは、この熊本電鉄に渡った車両のみになります。

熊本電鉄でも、同線オリジナルの塗装になっていましたが、近年塗装が再び緑一色になり往年の東急時代を彷彿とさせる文字通り「青ガエル」の仕様で運転されています。

出発を待つ5102A　2007年1月6日　上熊本で筆者撮影

反対側は切妻の貫通先頭　2007年1月6日　上熊本で筆者撮影

上熊本～北熊本を折り返す電車は単行運転です。このため今回乗車した5102Aでは、上熊本方が切妻の運転台となります。

上熊本～北熊本は30分間隔で１編成の列車が往復しています。上熊本から北熊本まで約10分の所要時間になります。では、今も残る「青ガエル」で北熊本に向かいます。
上熊本を出発しますと、すぐ幹線道路を横切る踏切を越えて、やがて坂を上りトンネルに入ります。代官山あるいはかつての反町のトンネルを思い起こす風景です。トンネルを抜けると坂を下ってこの間にある各駅に停車してから、終点の北熊本に着きます。

北熊本に到着した5102A　車庫には5101Aが留置中　2007年1月6日　筆者撮影

北熊本には車庫があります。ここで、上熊本～北熊本を折り返すもう1両の5101Aが留置されていました。

車庫に留置中の5101A　2007年1月6日　北熊本で筆者撮影

車庫に留まっていた5101Aは、上熊本方がオリジナルの前面になります。東急線で一世を風靡しその後は各地方に渡り大活躍した東急先代の5000系も、稼動できるのは今となってはこの2両のみになってしまいました。

さて、北熊本から先も熊本電鉄に乗車してきましたが、その帰りも北熊本から上熊本へ「青ガエル」に乗車してみました。

帰りも北熊本から乗車した　2007年1月6日　筆者撮影

往きと同じ線路を走って終点の上熊本に着きました。上熊本で折り返して出発した5102Aを撮影しました。

上熊本を出発した5102A　2007年1月6日　筆者撮影

こうして、熊本に今も残る元東急先代の5000系「青ガエル」に乗車してきました。今となっては、稼動しているのはこの熊本の2両だけとなった貴重な車両です。熊本電鉄ではまだこの区間では「青ガエル」を使い続けるようで、この車内にそのような掲示がありましたが、その内容は「冷房付きの車両として適当な車両が調達できない」という点と「5000系に冷房装置を搭載することは車体構造上困難」という、むしろ冷房車が導入できないことに対するお詫び的な文面になっていました。いずれにしましても当分の間この車両は活躍し続けるということになります。

一世を風靡した東急先代の5000系、「青ガエル」というニックネームで親しまれた名車は今も熊本の地で活躍しています。渋谷駅ハチ公前広場にカットされた「青ガエル」の車体が置かれて新たな待ち合わせ場所のモニュメントとなってしまったものまで出現してしまったこの一族で、いまだ現役で活躍しているのは特筆すべきことです。

この記事をご覧になりまして、時代を切り開き今でも語り継がれている名車、東急先代の5000系「青ガエル」に会いに、熊本に行ってみてはいかがでしょうか？

この記事からトラックバックを送信しました。
栃木路快速 Tochigiji Rapid Serviceさん
海外鉄道旅行愛好者さん（こちらのブログでは、この「青ガエル」の動画を公開しています）