銀世界を目指すスキーヤーを乗せて 「ゲレンデ蔵王」号

かつて、国鉄末期からJRに移行してしばらくの間、冬季のスキーシーズンに主な駅からスキー場の最寄駅までを夜行で結ぶ臨時列車で、「シュプール号」がありました。その後は情勢の変化などの理由で、首都圏発の列車は姿を消しました。

しかし、スキー場を目指す人々を乗せて走る臨時列車は現在も設定されています。今回は、大船・横浜から新宿経由で山形まで運転される臨時夜行快速「ゲレンデ蔵王」号を撮影してきました。

583系で運転される臨時快速「ゲレンデ蔵王」号　2006年2月17日　新宿で筆者撮影

この列車は快速列車で、全車指定席で運転されます。

さて、快速「ゲレンデ蔵王」号はかつて東北本線で活躍した特急型電車583系で運転されました。583系は東北本線で活躍した寝台電車で、昼間は座席車として、夜は３段寝台車として運転できるという車両で、新幹線開業前の東北本線を代表する特急型電車で、文字通り大車輪の活躍をした車両です。昼は座席・夜は寝台という車内設備を活かして、朝上野を特急「はつかり」で青森まで１日かけて走った後、その日の夜には上野行きの寝台特急「はくつる」「ゆうづる」といった列車で折り返してきたという運用をこなしていました。寝台車になるということから天井が高い独特の車体断面を持ち、青とクリームのツートンカラーの車体で人気があった車両でした。
しかし、それだけハードな運用をこなしていたことから老朽化が進んで現在JR東日本には数両が残されているのみです。現在では、このような臨時列車などの運用があるだけですが、人気があった車両だけに近年、大々的な補修が実施され、美しい姿になっています。まだ、しばらくはその姿が見られそうです。

今回、撮影した新宿駅では夜の11時を過ぎてからの出発と遅い時間ではありましたが、撮影している人を多く見ました。また、この列車で実際にスキーへ行かれるのでしょうか、以外にも若い女性のグループも携帯電話でこの車両を撮影していました。
時代が変わっても人気の583系を使用した「ゲレンデ蔵王」号、ぜひ次期シーズンでの運転を期待したいところであり、またこれからも583系の姿を見ることができることを希望するのは私だけではないでしょう。

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ＴＯＭＯの鉄日誌さん