上州の街と街を結んで 上毛電気鉄道

今日は、わたらせ渓谷鐵道に乗車してきましたが桐生を降りた帰りは、この駅から歩いて数分のところにある西桐生駅から上毛電気鉄道に乗車しました。

関東の駅百選に選定された西桐生駅　2005年9月3日　筆者撮影

出発を待つ上毛700形　クハ722　2005年9月3日　西桐生で筆者撮影

上毛電気鉄道は、前橋市内の中央前橋から西桐生を結ぶ私鉄で、デイタイム時間帯はほぼ30分間隔で運転されています。車両は、かつてのオリジナル車両から、元西武351系・元東武3000系列と世代交代を繰り返して、現在では元京王井の頭線3000系の譲受車である700形でほぼ統一されています。この車両導入とともに近代化が行なわれたともに、ワンマン運転が開始されました。

上毛700形になった京王3000系ですが、この車両の特徴であったレインボーカラーの前面は上毛電気鉄道のイメージカラーとでもいうのでしょうか、エメラルドグリーンになっています。京王時代にこのカラーの前面は、最近刊行された「鉄道ピクトリアル誌　アーカイブスセレクション　京王電鉄」によりますと、3000系第1編成入線時がこのような色だったそうで、ある意味京王時代のイメージを最も残しているのではないかと思います。

今回は西桐生から中央前橋まで乗車しましたが、ただ乗りとおすだけでは物足りないと思ったとともに、かつて私の地元を走っていた電車の、かの地での活躍を見てみようと途中で下車しながら撮影してきました。

渡良瀬川を渡る700形　2005年9月3日　富士山下～丸山下で筆者撮影
（画像がピンボケ気味です　ご了承ください）

クハ721　2005年9月3日　富士山下で筆者撮影

2005年9月3日　クハ721　赤城で筆者撮影

赤城駅は東武桐生線との接続駅になります。ここで、浅草から到着した東武の特急「りょうもう」号と接続をとってから出発しました。

東武特急「りょうもう号」と並び　2005年9月3日　赤城で筆者撮影

再び乗車して、車両基地のある大胡で下車しました。
この駅の側線で、上毛電気鉄道に今も残っている旧型車が撮影できました。

上毛電気鉄道開業時からの車両　デハ101　2005年9月3日　大胡で筆者撮影

デハ101は主に線路保守時の牽引車として貨車を牽引するほか、イベント用として貸切列車としても運転されます。
大胡で車両基地に留置中の車両をはじめとしてまた撮影してみました。

西桐生行きとして到着したクハ724　2005年9月3日　大胡で筆者撮影

車両基地に留置中のデハ715　背後に見える車両は倉庫代わりになっているデハ104の廃車体　2005年9月3日　大胡で筆者撮影

留置中のデハ718　2005年9月3日　大胡で筆者撮影

上毛電気鉄道に渡った京王3000系は冷房装置の形態が分散式と集中式と存在していますが、集中式車は中間車からの改造になります。また分散式車は先頭車からの改造ですが、京王時代の先頭車はすべてクハですので、西桐生方先頭の車両はデハとして電装化されています。

大胡から再び乗車して、中央前橋に到着しました。

中央前橋に到着した　クハ727　2005年9月3日　筆者撮影

中央前橋駅は自分が初めて上毛電気鉄道を訪れた時は、なんとも場末感さえ感じられた建物でしたが数年前に立て替えられ、ガラス張りの明るい建物になりました。

中央前橋駅　駅舎　2005年9月3日　筆者撮影

中央前橋駅からJR両毛線前橋駅は距離が離れていますが、昼間の時間帯は上毛電気鉄道の列車の時刻に合わせてシャトルバスが運転されています。

京王3000系が、井の頭線から上毛電気鉄道に渡って、もう7年になろうかと思います。この路線もやはり利用減に悩まされている中、サービス向上とイメージアップを図るため駅施設の改良とともに移籍した京王3000系は、上州の地で活躍しています。その活躍ぶりを見て、井の頭線沿線で生まれ育った者として安心したとともに、これからも地域の足として前橋と桐生の街を結んで活躍し続けることを願い、上毛電気鉄道の活性化を祈念したいと思います。