「碓氷峠鉄道文化むら」に行ってきました

今回、SL列車に乗って横川を訪れました。横川はかつて首都圏と長野・日本海沿岸を結ぶ信越本線の駅でした。ここから次の軽井沢まで、碓氷峠と呼ばれたこの区間は当時国鉄・JRの最急勾配66.7‰が存在し、特急列車であってもこの横川に停車して峠を越す為の機関車を連結していました。
難所であったこの碓氷峠区間も1997年の長野新幹線開業により廃線となり、横川は終着駅となりました。

かつての碓氷峠区間の歴史を伝えるとともに、その昔全国各地で活躍した機関車や客車などを一同に展示し、「お子様から鉄道ファンまでだれもが楽しめる」テーマパークとして開設されたのが「碓氷峠鉄道文化むら」です。

かつて、碓氷峠を越えた特急型電車と、廃線時まで使われていた検修庫を公開した「鉄道展示館」
2005年7月16日　筆者撮影

屋外展示館に展示されている車両群　2005年7月16日　筆者撮影

さて、入り口を入って目の前にあるのが「鉄道展示館」です。

この施設は、廃線時まで、碓氷峠を超える為の機関車の検修庫をそのまま公開しています。中に碓氷峠で活躍した機関車や、かつての碓氷峠区間を体験できる運転シュミレーターがあります。

鉄道展示館内の「碓氷峠のシェルパ」EF63 10　かつての碓氷峠区間はたとえ特急列車であっても、このEF63型電気機関車２台の力を借りなければ越えることができませんでした。
2005年7月16日　筆者撮影

EF62 54　碓氷峠区間でEF63の力を借りて越えることができた機関車はこのEF62だけでした。
2005年7月16日　筆者撮影

EF63が導入される前、アプト式であった時代の碓氷峠のシェルパ　ED42 1　2005年7月16日　筆者撮影

鉄道展示館を出まして先へ進みますと「屋外展示館」になります。
ここには、かつて全国各地で活躍した機関車や客車などが総勢25両展示されており、一部車両は車内に入ることもできます。
ここで、その一部を撮影してきました。

D51 96　おなじみデゴイチですがこの車両は初期タイプです。どこが異なるか、先ほどのSL碓氷号を牽引してきたD51 498と見比べてみましょう。

DD51 1　各地で活躍したDD51型ディーゼル機関車のトップナンバー機です。

EF53 2（左）と「碓氷峠のシェルパ」EF63 1(右）

関門トンネル区間で活躍したEF30 20（左）とかつての花形特急機関車EF58 172（右）

ブルートレインを牽引したEF60 501

常磐線で活躍したEF80 63

山陽本線の急勾配区間・通称「セノハチ」のシェルパだったEF59 1

この屋外展示館にはこのほかにも貴重な車両が展示されています。

さて、この「碓氷峠鉄道文化むら」の最大の特色として、かつて碓氷峠区間で活躍した「EF63型機関車」運転体験コースの存在があります。このコースは、有料で要予約なのですが、かつて碓氷峠で活躍した本物のEF63を実際に走行していた線路で運転することができるというものです。運転前にまず学科講習を行なってから改めて運転体験ができるというもので、気軽にできるというものではありませんが、本物を運転できるということで人気になっています。

体験運転用のEF63 24　運転中の姿

残念ながら、このコースを申し込むほど時間がなかったもので、体験はできなかったのですが、いつの日か機会がありましたときはぜひ、体験してみたいと思いました。

さて、開設からすでに数年が経過した「碓氷峠鉄道文化むら」ですが、今年3月から新しいアトラクションが登場しました。「碓氷峠のトロッコ列車　シェルパくん」です。

碓氷峠のトロッコ列車　シェルパくん

このトロッコ列車は「文化むら」から途中丸山に停車してから、日帰り入浴施設「峠の湯」までの区間を、かつての碓氷峠区間を走行します。丸山には現在では文化財にも指定されている旧丸山変電所の前に駅が設けられ、建物の外側ですが、見ることができます。

修復された旧丸山変電所

なお、かつての碓氷峠区間の線路のうち旧上り線は「アプトの道」として、「めがね橋」まで整備されています。
このトロッコ列車は峠の湯までですが、線路は軽井沢まで残っていて、案内ガイドさんの解説で「いつの日かこのトロッコで軽井沢まで運行したい」とのことで、これはぜひ実現してほしいと思いました。

と、いうことで実際には駆け足で「碓氷峠鉄道文化むら」を堪能してきました。かつて多くの人が思いをもって行き交った、峠の道の歴史を今に伝える施設として、大変有意義なものになっています。

この記事を見て、興味をもたれた方はぜひ一度、横川を訪れてみることをお勧めします。首都圏からでは遠路になりますが、やはりかつてのツワモノどもの後をたどることのできる唯一の施設であると思います。
この施設が、今後一層充実し多くの人に親しまれることを期待してやみません。

参考　碓氷峠鉄道文化むら　公式ホームページ

この記事の画像はすべて2005年7月16日に筆者が撮影しました。