今年で創立110周年 上信電鉄

今回の旅は横川がメインでしたが、その帰りにこちらの地方私鉄にも乗車してみました。
高崎から製糸業で栄えた上州富岡を経由して、ネギとこんにゃくの産地として知られる下仁田を結ぶ上信電鉄です。
1895年に会社設立し1897年に営業運転を開始した長い歴史のある会社で、今年12月で創立110周年を迎えます。

上信電鉄1000形　2005年7月16日　高崎で筆者撮影

では、この上信電鉄に乗車してみます。始発駅の高崎はJR線ホーム1番線の東京方先端の専用0番線から発車するのですが、今月に入りJR線の改札が変更になるとともに、これまでの1番線は改札外の上信電鉄乗り場への通路というような感じになりました。その先に出札と改札があり、ここで乗車券を購入しますと、今では珍しくなった硬券で発行されました。

かつて一世を風靡した1000形　2005年7月16日　高崎で筆者撮影

まず下仁田まで乗車した車両は1000形と呼ばれる上信オリジナル車です。この車両はデビュー時にその斬新なデザインで一世を風靡し、鉄道友の会ローレル賞まで受賞した車両です。しかし、上信電鉄も近年の地方私鉄のご多分にもれず利用客減に悩まされており、3両編成で登場した1000形も今では2両編成と増結用のクハに改造され、外装も広告塗装になっています。

さて、高崎を出発しますと住宅街を抜け、上越新幹線をアンダークロスする付近で行き違いの信号所があり、これをすぎて鉄橋を渡りますと、のどかな田園風景を走ります。途中の上州富岡はこの沿線において開けた街であることから乗降が多く、その後は再び田園風景を行くのですが、終点が近づきますと山の中に分け入るようになり、街が見えてきますと、終点の下仁田になります。高崎からおよそ1時間の行程です。

下仁田駅駅舎　2005年7月19日　筆者撮影

この下仁田駅は「関東の駅百選」に選定されています。どこか懐かしさを感じさせる駅舎に思えます。

さて、下仁田まで乗車しましてもここから別の駅へ抜けれるルートはありませんので、高崎へ戻ります。
高崎へ戻るのに乗車した車両は、これも上信電鉄オリジナルの6000形です。

上信電鉄6000形　2005年7月16日　下仁田で筆者撮影

この車両は、1000形がベースになっており、やはり斬新なデザインで一世を風靡した車両です。車内が一部クロスシートになっているという特徴があり、外見ではドア間の窓が4枚になっている箇所がクロスシートになっています。この車両も広告塗装になっていますが、その広告主は「日野自動車」で、前面にも日野自動車のエンブレムがついているなど、大胆なものになっており、沿線では人気が高い広告塗装だそうです。

この車両で高崎まで戻りましたが、この往復で上信電鉄の各種車両と行き違いました。そこで、自分が撮影できたこれ以外の上信電鉄の車両についてもここに列記します。

150形　西武鉄道からの譲受車　広告主は沿線にある「群馬サファリワールド」
2005年7月16日　上州富岡で筆者撮影

500形　今年入線した上信電鉄の最新型車両ではあるが、元西武鉄道の新101系
2005年7月16日　南蛇井で筆者撮影

これも元西武鉄道401形の譲受車　広告主はこんにゃくの産地として知られるだけに「蒟蒻畑」のマンナンライフ、なお外装は上信電鉄沿線の風景が描かれているという。
2005年7月16日　下仁田で筆者撮影

上信電鉄オリジナル車250形　人形処かんとうの広告
2005年7月16日　上州一ノ宮で筆者撮影

今回乗車した、あるいは運転されていた車両のほとんどが広告塗装車となっていました。また、オリジナル車もあるのですが、西武鉄道からの移籍車が多く活躍しているようにも見えました。
また、今回は撮影することができなかったのですが、上信電鉄では我が国で最も古いとされているドイツから輸入されてきた電気機関車を保有していることでも知られています。

苦しい経営ながらも沿線の足として今日も走り続ける上信電鉄、どこかのどかな時間の中を行くこの路線も魅力がある路線だと思いました。

参考　上信電鉄オフィシャルウェブサイト