勝負師を乗せ続けて半世紀 ～日本最短距離列車が走る路線～

突然ですが、日本の鉄道で最長距離を走る列車は、博多～札幌を結ぶ高速貨物列車だそうです。また、旅客列車になりますと大阪～札幌を結ぶ寝台特急「トワイライトエクスプレス」とのことで、1497.5キロ（時刻表による営業キロより）を札幌行きは約21時間・大阪行きは約22時間かけて走ります。では、最短距離列車はどこになるのでしょうか？時刻表の営業キロ程を元に調べた結果、以外にも東京都内の私鉄路線にありました。これが今日の話題です。

その路線は、京王電鉄競馬場線と呼ばれる路線で、京王線東府中から府中競馬正門前までの営業キロ0.9キロの路線です。この区間を折り返す列車が「日本最短距離列車」（ケーブルカーやロープウェー・リフトなどを除く）となります。

さて、競馬場線とはどんな路線なのでしょうか？本日、乗車してみました。

東府中駅でこの線を折り返す府中競馬正門前行きに乗車します。今日は京王線系統でお馴染みの8000系8両編成が運用についていましたが、乗車していたのは自分を含めても10人は乗っていませんでした。

東府中駅を出発して程なく京王線とは左カーブで別れ、その後しばらく直線となりまして、右にカーブを過ぎると終点の府中競馬正門前駅になります。東府中駅から所要2分の行程です。

府中競馬正門前駅に到着した8000系　2005年4月29日　筆者撮影

ご覧頂いた画像は、府中競馬正門前駅の様子です。だだっ広いホームは閑散としていました。

ホームの売店も休業中　2005年4月29日　筆者撮影

府中競馬正門前駅舎も閑散としている　2005年4月29日

競馬場線という線名及び終点の府中競馬正門前という駅名が物語るように、この駅前には東京競馬場があり、競馬開催日には最近では女性のファンも増えてきましたが、これで一儲けをねらう「勝負師」たちが大挙としてこの駅を訪れ、競馬場入り口に向かっていきます。その帰りは儲かった人、負けて帰る人、悲喜交々の乗客を乗せて走ります。

普段は20分間隔で本線直通もなく区間運転に終始している競馬場線ですが、以前は競馬開催日に新宿から府中競馬正門前行きの臨時急行が走ったのですが、2001年3月のダイヤ改正で競馬開催日の臨時直通列車は帰りの時間帯の上り列車のみとなり、その代わり東府中駅に「特急」「準特急」が臨時停車し、接続する線内折り返し列車が増発されます。

今日は休日とはいえ競馬開催は無かったのですが、運用の都合なのでしょうか？8000系８両編成で運行されていました。では、平日はどうかといいますと、6000系２両編成のワンマン運転で運行されています。ちなみに京王で初めてのワンマン運転の路線になっています。

平日の競馬場線は6000系2両編成のワンマン運転　2005年4月27日　東府中で筆者撮影

競馬開催がなければただのローカル線の競馬場線。平日ならばなおさらなのですが、逆に閑散としているだけに、平日にはときおりコマーシャルなどのロケが行われています。よくTVCMで京王線でロケがされたCMが登場していますが、このロケ地として、府中競馬正門前駅でエキストラを集めた撮影が行われているようです。

さて、わずか0.9キロの競馬場線ですが本日、開業50周年を迎えました。
開業目的も「競馬場へのアクセス」というだけあって、これまで多くの「勝負師」を乗せて走り続けた競馬場線。これからも馬が走り続ける限り、勝負師を乗せて走り続けることでしょう。

本日「京王れーるランド」で発売された記念パスネット　筆者所蔵
（東府中・府中競馬正門前・他京王各駅での発売はありません）
その図柄は1962年ごろの2000系の臨時競馬急行

府中競馬正門前行きの「馬蹄」デザインのサボは5000系の方向幕にも継承された
5763　1994年秋　東府中で筆者撮影