正月に輝く車両

正月シリーズというわけではありませんが、今回は初詣に出かけられた際に乗車する電車の話題です。

関東の鉄道で、スピードとクロスシートの高い居住性を売り物にしている路線といいますと、今でも京浜急行に変わりはありません。京急の車両はこの他大きな窓も特徴的で、今日の車両にも受け継がれています。しかし今日話題にする車両は、そんな京急の車両のイメージからは少々かけ離れてしまった車両です。

その車両は700系といい1967年に登場しました。
この車両の特徴は、片側４つのドアを持ち側窓もそんなに大きくない特異な車両です。設計思想としては本線の普通列車用とのことで、1000形（旧タイプ）のオールMに対してT車を挟んだ経済的な車両を目指したそうなのですが、2M1Tで本来の性能が引き出せるところ、結局４両編成2M2Tで製造されてしまったため、高い加速性能を誇る京急の電車の中では鈍足な車両になってしまいました。それでも４ドアで停車時間が短縮できるという点でカバーできたことや、収容力の大きさでかつては朝のラッシュ時の通勤快速特急で１２両編成でも運転されていました。
しかし、近年のダイヤ改正で10分ヘッドで走る快特と羽田空港開業による列車の増発は、普通列車に高い加速性能が要求されることとなりまた老朽化もあって、今では本線で運用されることは稀になり、支線系統である大師線で主力として活躍しています。その大師線の沿線は工場地帯ではあるのですが、近年の不景気などで利用は伸び悩んでいるとのことです。

その大師線と700系が輝く時期が、まさに正月の初詣シーズンです。この沿線には言わずもがな、初詣の参拝客ランキングで常に上位にある「川崎大師」があり、この時期は臨時ダイヤで運行されます。４ドアの収容力を如何なく発揮する絶好の機会です。

大師線の初詣輸送に活躍する700系　2005年1月2日　京急川崎で筆者撮影（携帯電話使用）

大師線では例年、初詣シーズンにはヘッドマークが全列車に取り付けられムードを盛り上げます。
本線では走ることが難しくなってしまった今、大師線は700系に残された最後の活躍の場に思います。しかし、大師線にも1000形（旧タイプ）が進出しています。

700系のトップナンバー車も健在　2005年1月2日　京急川崎で筆者撮影（携帯電話使用）

本来ならば、本線普通列車のスペシャリストとしての活躍が期待された700系が輝く季節は、今の時期です。好き好んで悪い見掛けになったわけではない700系の活躍を、川崎大師へお参りに行くがてらに注目してみてはいかがでしょうか？