0381.【JR東海】さようなら急行東海 記念オレンジカード

それは、日本の鉄道の歴史に名を残す列車の転機でありました。
　
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　名称　　　：さようなら急行東海　記念オレンジカード
　発行社局：東海旅客鉄道
　発売日　 ：1996年3月1日
　値段　　　：4,000円（1,000円券4枚組）
　購入箇所：静岡車掌区（通信販売）
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1996年3月16日に行われたダイヤ改正により、東京～静岡を結んでいた「東海」号が急行としての運転を終了することになったことからJR東海において発売されたオレンジカードになります。内容は「東海」号の在りし日の姿をあしらった4枚のオレンジカードがセットになったものになります。
　
「東海」号は、わが国の鉄道の歴史の中において、それまでの機関車が牽引する客車列車から電車を用いた最初の優等列車となりました。前史は略しますが、1957年に湘南形と呼ばれた80系電車を使用した初の電車優等列車として当時は準急として東京～名古屋・大垣として運転されました。その翌年には新性能電車153系に置き換えられました。153系はのちに急行型電車と呼ばれる車両の初の車両となり、前面貫通式のパノラミックウィンドのスタイルはこの列車の愛称から「東海形」と呼ばれるようになり、その後の黄金時代を築きます。その後急行になり運転区間も東京～静岡に短縮され、1982年には165系で運転されるようになりました。
　
国鉄が分割民営化されJRが発足しても、165系がほぼオリジナルの姿で運転されグリーン車も連結されていた急行「東海」号、すでに東海道新幹線が主流となってからも新幹線の恩恵を受けない都市間の需要で運転されてきましたが、さすがに寄る年波には勝てず1996年3月をもって165系の急行「東海」は運転を終了することになりました。
　
このオレンジカードは通信販売で購入したものですが、急行「東海」号には運転終了が近くなって東京～静岡を1往復、復路はグリーン車に乗車して東海道線で運転されてきた急行列車の最後を体感してきました。もうこのオレンジカード発売から20年という年月が流れ、いまや急行型電車というカテゴリーも過去のものになってしまった2016年の現在であります。