東海道新幹線から撤退始まる 500系

さて、昨日開催されたN700系の試乗会列車出発後、東京駅18番線に到着した「のぞみ」号は、N700系デビューにより今後、東海道新幹線からは撤退していくであろうと思われる500系でした。

東京駅に到着する500系「のぞみ」　2007年6月16日　筆者撮影

700系（左）と並ぶ500系（右）　2007年6月16日　東京で筆者撮影

2007年6月16日　東京で筆者撮影

500系はJR西日本が誇る新幹線車両で、最高速度300km/hで走行できる性能を持ち実際に山陽新幹線区間では300km/h運転を行なっています。トンネルが多い山陽新幹線区間において、300km/h運転を行なうことからトンネル微気圧波対策として、鋭い流線型の外観となり、また空気抵抗を少なくするため円筒形の断面をしているなど、500系を特徴付ける外観となっています。しかし、その分居住性が犠牲になってしまった面もあり、東海道新幹線区間における編成定員を確保しなければならないという事情から、先頭車の一番前のドアが設置されていないこともあり、中にはこの車両を避ける向きのかたも見受けられますが、現在の新幹線車両においてそのスタイリングは絶大な人気を持っており、今でも多くの人々に親しまれています。

しかし、いよいよデビューするN700系により、500系は今後東海道新幹線区間からは撤退していくとされています。7月のダイヤ改正時点ではまだ500系充当列車は残っていますが、今後N700系が増備されていけばいずれその姿を見る機会は減っていくと思われます。また、山陽新幹線区間で使用されるのかどうかは未だ不明の状況です。いずれにしましても、その独特が外観で今も人気の500系は立場が微妙になってきたという状況のようです。

300km/hで走行できる性能を持つ500系、今ならばまだ十分に見ることはできますので、ぜひご覧になられてみてはかがでしょうか？