祭りのあと ～さようなら東武5050系～

今日は、東武東上線の森林公園検修区でクリスマスイベントが開催されたのですが、一方で先週さよならイベントを行なった東武最後の吊り掛け車である5050系がまだ走っている、ということを聞きました。
そこで森林公園でお会いした弊ブログとリンクを頂いております栃木路快速さんから今日も運用についているということと、その運用について情報をもらうことができましたので、森林公園を13時で退散していざ、吊り掛け車が最後の活躍をしている東武宇都宮線を目指して、大宮から新幹線に乗車して、宇都宮に向かいました。

JR線の宇都宮駅から東武宇都宮駅は離れており、駅前からバスに乗って約10分で東武百貨店の中にある東武宇都宮駅に到着しました。そこで頂いた情報を信じて待っていると、先週引退式が行なわれたはずの5050系がやってきました。

この日も運用に就いていた5050系　2006年12月23日　東武宇都宮で筆者撮影

先週の土曜日、日光線新栃木～東武日光でさよならイベントを行なった5050系、この日は日光線の勾配区間に響く最後の吊り掛けサウンドを堪能しようと朝早くから多くの人が訪れ、大変濃いイベントになったようです。このイベントで引退だったはずの5050系は、その後の車両需給の関係で2編成が年内までは残ることになったようで、その後も宇都宮線で最後の活躍をしています。さよならイベントは参加できませんでしたが、何とか最後の活躍をしている5050系の5160Fに出会うことができました。

東武宇都宮に到着した5050系5160F、折り返して出発までの間撮影してみました。

長時間停車となるため、中ドアを締め切り扱いにして出発を待つ5050系　日光方先頭5460　2006年12月23日　東武宇都宮で筆者撮影

浅草方先頭5160　2006年12月23日　東武宇都宮で筆者撮影

これら撮影後、16:22発栃木行きになった5160F前から2両目のモハ5260に乗車し、そして出発しました。
車内は東武宇都宮線の土曜日夕方の極日常的な光景ではあったかと思いますが、宇都宮の市街地を抜け関東平野北部の田園風景やときおり見える街を1駅ずつ丹念に停車しながら栃木まで、力行時に床下から響く吊り掛けの独特な重低音に耳を傾けながらその走りを堪能しました。
東武のローカル線にあれほどいた吊り掛け車5000系列がこの編成ともう１編成の2編成が残るのみとなり、しかも運用離脱のリミットも近づいているということが信じられなかったのですが、時代の流れは容赦なくローカル線で活躍してきた吊り掛け車に引退を促します。夕闇せまる風景の中、まだ走ることを許された吊り掛け車5050系、その床下から響く吊り掛けの走行音は、力強くもどこか寂しげに聞こえてきました。これでもう最後となるであろう東武の吊り掛け車に出会い乗ることができた、貴重な時間となりました。

吊り掛けの重低音に浸っているうちに列車は新栃木から本線である日光線に入り、複線区間を走り高架駅になった栃木に到着、すでに日は沈み、あたり一面は街の明かりがともる時間帯になりました。
栃木到着後、一旦浅草方に引上げて折り返し東武宇都宮行きになって入線してきた5160Fを撮影しました。

折り返して東武宇都宮行きとして出発を待つ5050系5160F　2枚とも2006年12月23日　栃木で筆者撮影

栃木では、このように編成全体が撮影できるということで日没後の時刻ではありましたが、まだ走ることを許された5050系最後の姿を撮影していた人を何人か見かけました。
撮影後17:09に、この列車は東武宇都宮に向かって吊り掛けの重低音を響かせながら、街明かりがともる闇の中へ走り出しました。これがおそらく、私が見た東武吊り掛け車の最後の姿になるであろうと思います。

関東大手私鉄車両で最後まで残っていた吊り掛け車だった東武5050系、先週のさよならイベント後も走ることを許された同車の最後の姿に出会うことができました。東上線森林公園のイベントを途中で抜け出して、新幹線に乗ってしてまで宇都宮に行った甲斐がありました。

元は7800系と呼ばれ東武の通勤通学輸送を支えた旧型車の足回りを使用して、8000系と同じ冷房装置のついた車体に更新して誕生した5000系列、車体は東武でお馴染み8000系の車体で冷房装置も付いているのに走ると吊り掛けの音が響くという、ミスマッチも面白かった5000系列でしたが、もう年内に運用を離脱します。さよならイベントには参加しませんでしたが、最後の活躍をしている姿を目撃できたことで、この車両の活躍を称え労おうと思います。

さようなら、東武最後の吊り掛け車5050系。

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