長野電鉄1000系「ゆけむり」 デビュー

今日は、自分のもう一つの趣味であるドライブに行ってきました。目的地は長野で、愛車を運転してきました。

さて、今日という日に長野へ向かったということならば、必然的にこの話題の箇所へ行かざるを得ません。それは、本日より長野駅から湯田中温泉を結ぶ長野電鉄で、新型特急車1000系「ゆけむり」が運転を始めました。早速この列車に乗車してきました。

本日より運転を開始した長野電鉄の新特急車1000系「ゆけむり」　2006年12月9日　須坂で筆者撮影

長野電鉄で今日から運転を開始した新特急車「ゆけむり」は、小田急電鉄のロマンスカー10000形「HiSE」車を2編成譲り受け導入されました。小田急で1987年にデビューし箱根方面への特急として活躍してきましたが、時代がバリアフリー設備を要請されるようになって、「HiSE」という名が示すようにハイデッキ構造のこの車両はそれに対応することが困難であったことから2編成が引退し、今回長野電鉄にやってきました。長野電鉄入りに際して11両連接から4両連接に改造され、外装は一部長野電鉄の塗装にはなっていますが、雰囲気は小田急時代とほぼ同じ塗装であり、そのまま編成を短縮したような感じになりました。また、運転列車は主に昼間の時間帯に設定された「A特急」に充当されます。

さて、今回はマイカーで長野に向かい、須坂駅前の駐車場に止めました。須坂で「ゆけむり」デビューの記念特急乗車券を購入してから一旦湯田中方に進んだ信州中野に行き、ここから本日より運転を開始した1000系「ゆけむり」湯田中行きの初列車に乗車しました。

2006年12月9日　信州中野で筆者撮影

長野電鉄の特急に乗車するには別途特急券が必要で、その料金は１乗車大人100円で全席自由席になります。やはり先頭車が混んでおり、中間車に乗車しました。車内は小田急時代とほぼ同じでした。
信州中野からは湯田中までは40/1000という急勾配にさしかかり線路は大きくカーブします。身をくねらせながら急勾配に挑んで、終点の湯田中に着きました。

2006年12月9日　湯田中で筆者撮影

湯田中駅は以前、一旦スイッチバックをしてからホームに到着するという特異な構造の駅でしたが、「ゆけむり」導入にあわせて改良が行なわれスイッチバックはなくなりました。その湯田中では、この列車が「ゆけむり」最初の到着及び出発列車となることから、歓迎のセレモニーが行なわれ大変な人だかりでした。また折り返しの列車に乗車するため駅改札が人であふれていると言う、湯田中における近年まれに見る盛況であったのではないかと感じました。

自分も折り返しの「ゆけむり」に、終点の長野まで乗車しました。やはり、初日であり話題もあったのでしょうか、多くの人が乗車して盛況でした。そして長野に到着しました。

長野に到着した1000系「ゆけむり」　2006年12月9日　筆者撮影

長野電鉄の長野駅はJR長野駅前に入口がある地下駅で、2面3線の構造です。このようなアングルでも撮影ができますが、どこか薄暗い感じがします。

長野駅で、1000系「ゆけむり」を撮影してみました。

2006年12月9日　長野で筆者撮影

こんな光景を誰が予測したであろうか？　各駅停車の8500系との並び　2006年12月9日　長野で筆者撮影

特急として活躍してきた2000系との並び　2006年12月9日　長野で筆者撮影

湯田中行き先頭の様子　すでに並んでいる　2006年12月9日　長野で筆者撮影

長野電鉄の特急は、先に記しましたように特急料金が必要で全車自由席です。1000系「ゆけむり」でも同様であるとともに展望席については、展望席料金といった特別料金は設定されていません。よって、長野駅では「ゆけむり」出発20分前から乗車が可能なのですが、やはり展望席は人気でこの画像のように先頭車には発車30分以上前なのにすでに列ができていました。

長野からは各駅停車須坂行きに乗車しましたが、終点須坂で長野行きの「ゆけむり」が到着しましたので。撮影しました。

2006年12月9日　須坂で筆者撮影

私鉄特急列車として名高い小田急ロマンスカーがやってきたということで大変話題になったようで、本日の「ゆけむり」はいずれも大盛況であったようです。

こうして長野電鉄で「ゆけむり」となった小田急ロマンスカー「HiSE」車は、無事デビューの日を迎えました。長野新幹線から湯田中温泉へ、さらには志賀高原などの観光地へいざなう特急列車として、信州の地で活躍を始めました。長野電鉄1000系「ゆけむり」と名を改めた元・小田急ロマンスカー「HiSE」車のこれからの活躍に、ぜひ期待してみようではないでしょうか。