グッとよくなる常磐線 ラッピング電車に遭遇 PARTⅡ E501系

先日、JR常磐線ダイヤ改正によって「便利になった」をPRする電車として、快速線E231系のラッピング車を記事にしましたが今日、同じラッピングが施されたE501系に遭遇しました。

ラッピングが施されたE501系　2005年8月24日　上野で筆者撮影

ラッピングの外装（１）　E653系「フレッシュひたち」　2005年8月24日　上野で筆者撮影

ラッピングの外装（２）　E531系「特別快速」　この画像は付属編成　2005年8月24日　上野で筆者撮影

ラッピングの内容は快速線E231系と同じですが、E501系は常に10+5の15両編成で運用されますので、付属の5両編成にも同様のラッピングが施されています。

今回、E231系とともにラッピングが施されたE501系は1995年に導入され、増え続ける常磐線の輸送需要に対応する為、当時増備されていた通勤型車209系と同等の車体とした交直流両用車です。車内はオールロングシート構造で外観も209系とほとんど同じで、エメラルドグリーンと白のラインが入れられました。しかし電装品は209系とは異なり、この系列ではVVVFにドイツ・シーメンス社製が採用されました。このインバーター装置は、起動時にまるでドレミのメロディーを奏でることから俗に「ドレミインバーター」とも呼ばれ、このあと同じ機器を採用した京急2100形・新1000形とともに「ドレミ電車」としても一般に親しまれています。E501系は当時老朽化が進んでいた403系の置き換えとともに、取手までの快速を土浦まで延長しようという考えがあったものと思われます。事実、E501系が運転を開始した時、土浦などの地域では「快速の土浦乗り入れ」ということで、歓迎されたとのことです。
しかし、その後の輸送需要の変化や製造コスト高などの問題があり、結局15両編成で4編成が製造されたのに留まり、その後E531系が導入されたことからもう増備されることはないと思われます。

現在では上野～土浦間で運転されているE501系ですが、少数な上運用は限定されています。しかし、常磐線のダイヤ改正による「便利になった」をPRするラッピング車両として唯一、取手を越えることができる車両なだけに注目を集めることでしょう。