ついに出現 209系3100番台

続々と103系の置き換えを進めているJR東日本、近郊の長閑なローカル線の趣も残っている八高・川越線も例外ではありません。川越線電化時に導入された103系3000番台を置き換えるため、山手線から改造の上転用されてきた205系3000番台に置き換えが進んでいたのですが、ここにきて車両の需給の関係上、再び209系が導入されることになり、八高線電化時に導入された3000番台に続いて、3100番台の付番がされました。

八高・川越線に新たに導入された209系3100番台　画像はハエ71編成
2005年4月23日　八高・川越線　高麗川で筆者撮影

さて、今回4両編成2本導入された209系3100番台は、東京臨海高速鉄道「りんかい線」の70-000系の先頭車４両と中間車ユニット１ユニット２両を譲り受け中間モハユニットを１組２両新製したという、近年まれに見る変り種の経歴を持つ車両です。
りんかい線では昨年10月のダイヤ改正より、りんかい線内を折り返す東臨車もすべて10両編成で運転されることになり、それにともなう運用本数の見直しが行われることとなったのですが、単純に6両編成を増結したわけではなく、中間車サハに相当する車両を新製し編成を組み替えた結果、余剰となった先頭車４両と中間車モハユニット２両をJR東日本が買い取り、八高・川越線の置き換え用に活用することとなったものです。

今回私が乗車したハエ71編成3101の編成は、先頭車が元東臨の70-000系で中間車は新製車になります。
外観については、前面は209系に近いようには改造されていますが、どこか違和感があるような感じが、側面はほぼ209系と同じ様な感じになっています、なお、行き先表示はLEDになっています。

ハエ71編成　川越方先頭車　クハ209-3101
2005年4月23日　八高・川越線　高麗川で筆者撮影

ハエ71編成の中間車は新製車　モハ209-3101
2005年4月23日　八高・川越線　高麗川で筆者撮影

この3100番台、車内については東臨時代と内装や座席などはほとんど変わっていません。また、今回新製されたモハユニットも先頭車に準じた仕様になっています。

JR209系の一員になったこの3100番台ですが、ハエ71編成の先頭車にはいかにも「元東臨車」という痕跡が見られます。

「TWR」の後がうっすらと残っているハエ71編成の先頭車

このほか車号や配置表記部分にもその痕跡が見受けられます。この車両の経歴が分かってしまう状態になっています。

今日はこの209系3100番台、２編成とも運用に入っていました。第３セクターとはいえ、私鉄からJRに買い取られた車両というのはそんなに例はありません。
けれどもこれで、八高・川越線の車両の置き換えは完了したことになります。つい10年～20年くらい前まで、気動車で運行されていたこの路線が、ステンレス車体の電車に統一されたことは、時代の移り変わりを感じさせずにはいられません。

209系3100番台の種車になった東臨70-000系
2005年1月30日　JR埼京線　池袋で筆者撮影