「愛・地球博」会場へ、「エキスポシャトル」運行中

さて、まもなく開催される「愛・地球博」ですが、会場へのアクセスルートとして名古屋駅からは、JR中央線高蔵寺経由・愛知環状鉄道万博八草でリニモあるいはシャトルバスに乗り継ぐというルートを推奨しています。この博覧会にあわせましてJR東海では、名古屋から万博八草までの直通列車「エキスポシャトル」を1時あたり3本運転することになっていますが、開催を前に今月1日のJRグループダイヤ改正よりすでに運行を始めています。

「エキスポシャトル」は名古屋～高蔵寺まで普通列車のものと快速列車のものとあります。いずれも高蔵寺から愛知環状鉄道線内万博八草まではノンストップで運転されます。

そこで、今日開業した「リニモ」乗車の帰りに万博八草から「エキスポシャトル」に乗ってみました。自分が乗車した「エキスポシャトル」はJR線内は普通列車になります。

今回乗車した「エキスポシャトル」　2005年3月6日　愛知環状鉄道　万博八草で筆者撮影

万博八草から乗車したのですが、愛環線内は一部単線のため実際は通過する駅でも行き違いのため運転停車がありました。また、高蔵寺に到着すると名古屋まで先着する快速に接続したので、こちらに乗り換えました。普通「エキスポシャトル」は名古屋～高蔵寺の普通列車を万博八草まで延長運転したような列車に思いました。

その後名古屋駅で快速の「エキスポシャトル」を撮影しました。

2005年3月6日　名古屋で筆者撮影

万博という波動輸送のため、JR東海管内から車両を集めてくるのではと思ったのですが、今回私が見た「エキスポシャトル」はすべて211系の7両編成でした。なお、これら211系はロングシート車両になります。まだ開催前のため、愛環線内ではガラガラでしたが、博覧会が開催されますと多くの方が利用され、その収容力がモノをいいそうです。

さて、この博覧会輸送で何か意外な車両が登場するのではと期待していたところ、211系だけとはいささか拍子抜けしてしまいましたが、名古屋で撮影中に113系の「快速　中津川行」に遭遇しました。

撮影中に遭遇した113系の快速中津川ゆき　2005年3月6日　名古屋で筆者撮影

すでに名古屋近郊で113系は風前の灯火状態と聞いていましたので、博覧会輸送に振り向けるためでしょうか？このように活躍しています。

今回のダイヤ改正で運転されている「エキスポシャトル」は、「愛・地球博」を訪れる方々を会場にエスコートする重大な役割を担っているとともに、名古屋を走る211系にとっては一生に一度の晴れの姿であると感じます。
ただ欲を言いますと、「エキスポシャトル」のいでたちが前面の方向幕だとは何だかさみしいように思います。ここは「愛・地球博」のシンボルマークやロゴ、さらにはイメージキャラクターの「モリゾーとキッコロ」をあしらったヘッドマーク装着でムードを盛り上げる演出があっても良いのではと感じましたが、まだ開催前であるためもしかすると、博覧会開催期間中にはヘッドマークの取り付けなどがあるのかもしれません。

まもなく開催される「愛・地球博」に向けて、211系「エキスポシャトル」の活躍を大いに注目してみようではないでしょうか。