JR103系の変り種健在なり

　今日は、打って変わってJRの電車の話題です。

　大都市の通勤型車両として国鉄時代に大量増備された車両と言えば、もう103系を置いて他なりません。
　山手線から始まって各路線に配置され、一時は一形式で最多両数を誇った103系でしたが、特にJR東日本管内では、山手線に配属されたE231系によって捻出された205系を活用して、103系は置き換えられています。あと1･2年ほどでJR東日本管内から103系は姿を消すであろうと言われています。

　さて、首都圏を走る103系の中で変り種といえるのが八高・川越線（八王子～高麗川～川越）を走る3000番代と呼ばれる車両です。この車両元をただすと72系と呼ばれた旧型国電からの改造になります。72系時代、当時配属されていた東北・宮城県の直流区間である仙石線時代に車体のみ当時の103系と同じ車体（先頭車は高運転台タイプ）に載せかえられました。その後仙石線に本物の103系が転属してきたため余剰となっていたところ、1985年の川越線電化により今度は足回りを取り替えて103系の仲間入りをしたという経歴を持っています。この時代は国鉄末期の財政的に逼迫していた時期であったため、有効活用したというのが実情なのではないでしょうか？
　その後、八高線の八王子～高麗川が電化となり運転系統が八王子～高麗川～川越となってからは、八高線電化用に新造された209系3000番代とともに運用されています。

　そして今日、103系3000番代はウグイス色の車体で健在です。

2004年10月22日　八王子で筆者撮影

　103系3000番代ですが外観上の特徴として、元は仙石線という寒冷地を走っていたため半自動ドア機能があり、ドアに手で開けられるように取っ手がついています。そのため、この車両では完全にドアが開くことはありません。

2003年5月28日　拝島で筆者撮影　ドアにある取っ手にご注目を

　八高・川越線（八王子～高麗川～川越）では、103系3000番代と209系3000番代が共通で運用されていたのですが、この線にも山手線から捻出されサハから改造の先頭車を持ち、半自動機能がついたやはり3000番代を名乗る205系の導入が始まっています。すでに103系3000番代からも廃車が出ているという情報があります。

　この103系もそう遠くないうちに消滅するものと思われます。変り種の103系を見にまた乗りに一度訪れてみてはいかがでしょうか？